Ne dit-on pas souvent « ne te fais pas de Cheveux blancs ! » pour encourager quelqu’un à se détendre ? Une recherche menée par l’Université d’Harvard (États-Unis) vient de valider ce que le bon sens commun a toujours su : le stress est (en partie) à l’origine de l’apparition des cheveux blancs chez l’homme.

Les scientifiques américains, qui ont partagé leurs observations dans la revue spécialisée Nature, ont réalisé leurs expériences sur un groupe de souris afin de déceler une éventuelle relation entre le stress et la décoloration des cheveux.

Le stress « épuise » les cellules qui colorent les cheveux

Au début, les travaux de recherche se sont focalisés sur une hypothèse immunologique (les scientifiques envisageaient que le stress provoquait une réaction immunitaire excessive conduisant à la destruction des cellules qui produisent des pigments) et ensuite sur une hypothèse hormonale (les chercheurs envisageaient que l’hormone du stress, le cortisol, était à l’origine de la décoloration des cheveux). Finalement, ils ont réussi à dénouer le mystère.

Que se passe-t-il lorsque nous sommes stressés sur une longue période ? Les chercheurs ont trouvé que dans une situation de stress, le système nerveux sympathique, qui est en charge de « l’excitation » des organes et de la réponse de fuite ou de combat, sécrète une substance appelée noradrénaline ou norépinéphrine. Ce processus conduit à une stimulation excessive des cellules souches qui sont responsables de la création des cellules qui colorent les cheveux.

Le hic : si les situations de stress se répètent, le « réservoir » de cellules qui contribuent à la pigmentation des cheveux se vide prématurément… et les cheveux, qui ne peuvent plus être colorés, deviennent blancs. En conclusion, pour lutter contre les cheveux blancs, il est essentiel de se détendre…